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在前往一场慈善乒乓球赛的路上,费城76人总管 达雷尔·莫雷 漫步穿过市中心。就在球队即将展开训练营的前几天,他对眼前的景象感到有些失望——街上满是穿着 NFL 费城老鹰球衣的人,而几乎看不到有人代表76人。
无论好坏,费城都以其充满激情的球迷闻名,而76人一直都是这份激情的核心,从 朱利叶斯·欧文、摩西·马龙,到 查尔斯·巴克利、阿伦·艾弗森,再到 乔尔·恩比德 的“相信过程”。
如果你赢球,这座城市会深深爱着你;更重要的是,即使输球,只要球队能体现费城的韧性与蓝领精神,球迷也能忍受。
然而,这支仅拿下 24 胜的76人,正站在前所未有的边缘。莫雷 在市中心散步时感受到一股冷漠。无论是愤怒还是崇拜,这是一座历史上一直热爱篮球的城市——绝不应该对即将在一个月内开打的赛季感到无动于衷。
这让今年的76人赛季变得至关重要。
“我们所有人都渴望再次向这座城市展示我们能做到什么,”莫雷 在76人媒体日说。“上个赛季并不是一个能让城市为我们骄傲的赛季。我们希望再次让城市感到骄傲。我们很清楚,现在到了必须在场上展现的时刻。”
如果你关注费城上个赛季,就能明白从 G1 到 G82 有多糟。
76人以 2 胜 12 负开局,圣诞节前后曾短暂打出他们原本期望的模样,包括一场客场击败凯尔特人。
但一月与二月开始崩盘,三月时,管理层正确选择收手,保住了最终拿到选秀权。
去年只是一次意外,还是,这就是球队真正的面貌?
泰里斯·马克西 或许是唯一的例外,因为即便在输球的情况下依然打出高水平篮球,但即便如此,也仍需证明自己能成为一支稳定胜利之师的头号选择。
乔尔·恩比德 与 保罗·乔治 即便上场,也都打出接近职业生涯低点的表现,他们必须证明自己仍是过去的全明星球员。
“去年真的很艰难,”乔治 说。“那绝对是我经历过最艰难的赛季之一。从动力的角度来说,不可能比去年更糟了。那就是谷底。我认为今年有很多值得期待的事情。我们彼此依靠,大家都致力于变得更好,我们很渴望成功。动力就在这里。”
76人上赛季很幸运地保住前六顺位保护的首轮选秀权——原本欠给雷霆,作为当初为了甩掉 艾尔·霍福德 薪资而附带的条件,但这个保护本季将缩小为前四顺位。
换句话说,如果今年再度崩盘,很难靠选秀新人来救场,若本赛季表现仍然不佳,球员结构很可能会出现变化,球队根基很可能会改变。
好消息是,新赛季的东区格局呈现开放状态,杰森·塔图姆 与 泰里斯·哈利伯顿
等人的严重伤势会影响到分区顶尖球队的战力,而中段球队充满不确定性,76人有机会从一个 24 胜的赛季走上重返季后赛的道路。
球员们很清楚这一点,这就是为什么训练营的头几天充满了乐观氛围,莫雷 相信自己打造出了一支更能承受 恩比德不可避免缺阵场次的阵容。
而且,至少在纸面上,76人比去年更加具有运动能力,也更有轮换深度。
“我们知道必须建立一个身份,无论谁上场,”马克西 说。“我们必须传递出这样的讯息:76人每一晚都要以这种方式比赛。我们的努力基础必须每一晚都一样,这就是我们一直努力的方向。”
几乎有点讽刺的是,费城将带回 2001 年 NBA 总冠军赛时期的黑色流星那件球衣,那支球队由 阿伦·艾弗森 与已故的迪肯贝·穆托姆博 领军。
那支球队虽然成就辉煌,但也并不完美,阵容严重缺乏投射,艾弗森持球过多,整个阵容必须围绕着他去调整,除他以外,进攻端往往举步维艰。
但那支球队打得极其拼命,防守强度达到极高水平,克服了场上与场外的挑战。最重要的是,那支球队每一晚都能维持相同的比赛强度。投篮可能有不进的夜晚,但绝没有缺乏努力的夜晚。
25 年后,将穿上这套球衣的球队也能从中吸取相同的教训。关键球员缺席的比赛一定会发生,但如果76人要回到三年前的水平,也就是距离东区冠军赛仅一步之遥,那将是因为他们在更多时候成为那支更努力、更拼命的球队。
“我们的心态是必须找到方法,连续赢下几场比赛,”76人中锋 安德烈·德拉蒙德
说。“我们觉得去年辜负了城市。所以我们必须控制能控制的东西,并且靠现有的球员来做到。对我们而言,就是一步一步走。”
上赛季的一个意外收获是,76人得以让更多年轻球员获得大量上场时间。新秀 贾斯汀·爱德华兹 与 阿德姆·博纳 被迫在远早于预期的时间被丢进比赛,而两人的成长远超出球队原先的想象。昆廷·格兰姆斯 在赛季中期被交易到76人后表现出色。
上赛季的痛苦经验无疑是支持者想忘记的,但却是管理层、教练组与球员们都内心铭记的一年。因为正是这段记忆,才能推动球队向前。
“我认为我们必须回顾去年,并从中学习,”洛里说。“去年就是那样。它对我们球队与组织来说是一堂课。伤病击垮了我们的整体士气,而这是我们绝不能再让它发生的事。”
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