第四章

　　查看完毕，他庄严地站在队伍前，脸色凝重地扫视了一遍自己的队伍，然后开始了一次特殊的“战前”动员。他说：“同志们，我们就要向草地进军了，在那里我们的敌人不是国民党，也不是蒋介石，而是草地里的泥潭，是寒冷和饥饿。这是一场没有硝烟的战斗，更是对我们革命意志的考验。我听说老蒋夸了海口，他说草地就是红军的葬身之地。同志们，我们要用行动粉碎敌人消灭我们的阴谋，要用行动告诉敌人红军是不可战胜的！同志们，你们都给我听好，在草地里你们的首要任务就是给我活着走出去，只要我们活着站在草地的那边，就是我们的胜利和敌人的失败，就是对敌人最大的轻蔑。”他本想再说点鼓励的话，但是他了解自己的战士，他们大多都是从江西苏区走出来的坚定的革命者，在三百多个长途转战的日子里，什么苦没吃过？什么危险没遇到过？他对自己的战士充满了信心。

　　简短的动员之后，李木生一挥手，大声命令道：“出发！”这支二百来人的队伍便向草地进发了。

　　第一天，他们从毛儿盖出发，冒雨走了整整一天，于傍晚来到草地的边缘宿营。夜里，忽然一阵风起，接着纷纷扬扬地飘下了雪花，让这些浑身湿漉漉的红军战士还没有进入草地，就领略了一个寒冷难挨的风雪之夜。

　　第二天早晨，天空阴沉沉的，铁灰色厚重的云层好像一口大锅，倒扣在他们头顶。茫茫草地，遍地水草泥沼，一望无垠。由于有了前面部队的经验，前三天的行程还算顺利，虽然天不作美，时风、时雨、时雪，但掉队的战士不多，牺牲战友的遗体也不多。

　　行军进入第四天情况开始恶化。沿途不断看到牺牲的烈士的遗体，掉队的战士也渐渐多了起来，更可怕的是战士们的粮袋已经告馨，饥饿开始威胁着这支队伍。由于体力不支，抬伤员的战士不断有人栽倒不起，误吃野草中毒的事情也时有发生。宿营之后，李木生清查人数发现，掉队的战士激增。由于粮食有限，部队不可能停止不前，因此在草地里掉队也就意味着牺牲。这天晚上，李木生命令司务长割下半条牛腿与野菜一起炖了一锅汤，给每个战士都分了一小块肉和一勺肉汤。

　　第五天的半夜，他们遭遇了暴风雪，天亮后大家发现在一个山坡上有十几个战士挤在一起睡觉，却没有一个人醒过来。

　　第六天全营断粮，能吃的东西就剩下了那半只牦牛腿。可是连日大雨，草地里找不到一根干柴。肉汤喝不上了，最后在李木生的命令下，司务长极不情愿地把肉切成了小块，分给每一个战士。大家知道，这点肉本是司务长留给营里干部的保命粮，这样一来干部和战士们的命运就拴在了一起。

　　没有什么比饥饿更可怕的了。最后两天不知道是怎么熬下来的，大家已经顾不得草地里的野菜哪个能吃、哪个不能吃，只要看着差不多就搞来充饥，反正不吃就是饿死，吃还有一线生机。就这样因为饥饿和误食野草中毒又有一些战士长眠在草地里。

　　在第八天的午后，李木生终于带领一营的战士们走出了草地。当他与战士们手拉着手，在大雨中涉水渡过班佑河时，已经等候在岸边的团政委黄克诚，立刻举着一把破伞迎了上来。他关切地问：“木生，你的人都过来了吗？”

　　“报告政委，我是最后过河的，我们营都在这儿了。”说话间，一阵风雨打来，早已筋疲力尽的李木生险些摔倒，被政委一把扶住。

　　政委用雨伞挡住风吹来的方向，然后指着身后的小山包说：“你先把部队带到那边，我在那里架了几口大锅，让大家先喝点热水暖和暖和。”李木生答应着刚要走，政委又把他叫住，吩咐道，“休息时清点一下人数，我要你们的减员数，另外统计一下你们一共掩埋了多少烈士。”

　　李木生带领战士们来到政委指定的宿营地。部队稍作休息，各连统计的减员情况和掩埋烈士的数字就报了上来。他们营共计减员三分之一，沿途掩埋了三百多位烈士。这是自长征以来非战斗减员最惨重的一次。那些倒下的战士，闯过了敌人一道道封锁线，战胜了一个个常人难以想象的艰难困苦，却未能挺过饥饿和寒冷的摧残，倒在了那片冰冷的草地中。听完连长们的汇报，李木生难过得半天默然无语。尽管他只有二十岁，但战争让他过早地成熟起来，他爱他的战士们，战士们更信任他，在他还是连长的时候，就不止一次因为他的连队没有逃兵而受到军团的嘉奖。可是今天，他一下痛失那么多战友，他为自己未能把他们带出草地感到深深的自责。

　　安顿好部队之后，李木生带着统计结果向团部走去。

　　班佑位于草地的尽头，是个仅有几户人家的小村落。与毛儿盖的情况一样，在红军到来之前，这里的老乡就携家带口地躲进了山里，整个村子只留下了几间用干牛粪垒起来的空房子。十团的临时团部就设在一个这样的房子里。前面的部队已经陆续到达了阿巴和巴西一带，他们殿后，是最后一批走出草地的队伍。殿后的部队担负着收容和掩埋烈士的任务，因此他们的粮食问题和体力消耗更加突出。走出草地之后，考虑到战士们已经精疲力竭，无力继续前行，于是政委黄克诚和团长张宗逊经请示军首长同意，便把宿营地暂时安在这里。

　　李木生刚刚走到团部的门前，团长就冲了出来，急切地问：“木生，我和政委正要找你。刚才军团首长来电话，前面的部队有一个营到现在还没出来。你们是最后出来的，不知是否有人看见过他们？”虽然在毛儿盖的改编中军团已经变成了军的建制，但大家一时还改不了习惯的称呼。

　　“报告团长，没有看见。”李木生干脆地回答道。

　　这时政委也走了过来，他沉重地补充道：“整整一个营，一个人都没有过来，我和团长估计他们一定是迷路了。”

　　李木生脱口问道：“哪个营呀？”

　　政委说：“就是你本家那个营。”所谓本家，就是李木生的老班长，此时也是一个营长，因为他们俩不仅都是吉安人，而且同村同姓，关系又好，于是大家都这样称呼他们。

　　“什么？是他那个营？他们比咱们还早一天进入草地吧？”一听说老班长没有出来，李木生着急地追问。

　　团长严肃地点了点头。

　　李木生立刻毫不犹豫地说：“团长，把你的马给我，我去找他们。”

　　李木生的话让他们为之一振，本来他们也想派部队重返草地寻找他们，可是想到战士们千辛万苦地刚刚走出草地，身体已经极度虚弱，此时若派他们回去，弄不好非但救不出那个营，反而再搭上更多战士的生命。另外他们估计了一下，困在草地里的部队恐怕已经断粮有时，所以时间非常宝贵，如果让战士们徒步折回草地，即便找到他们恐怕也是凶多吉少。眼下真正需要的是马，可是走过草地之后，全团只剩下了团长的一匹坐骑。就在他们左右为难的时候，李木生竟然自告奋勇地请缨出征。事已至此，也只能这样了。看着刚刚走出草地、浑身还带着泥水的李木生，团长和政委不约而同地紧紧握住了他的手。